קרינה מפוזרת היא תופעה שבה אנרגיה אלקטרומגנטית מתפזרת מחדש לכיוונים שונים בשל ההשפעות של מולקולות אוויר חלקיקי אירוסול, או בשל תנודות בצפיפות האוויר ובשוויון. התפלגות אנרגיית הגל המפוזרת קשורה לאורך הגל, לעוצמה ולגודל החלקיקים, לצורה ולמדד שבירה. הם נקראים פיזור ריילי (פיזור מולקולרי) ופיזור אורז של חלקיקים גדולים.
פיזור האור הנראה על ידי מולקולות אוויר הוא פיזור ריילי, ועוצמת האור היא פרופורציונלית הפוך לכוח הרביעי של אורך הגל, כך שהשמיים כחולים; טיפות ענן חלקיקי אירוסול הם אורז פיזור של אור גלוי, ועוצמת האור אינה תלויה באורך הגל, כך שהענן לבן. זה בדיוק בגלל ההשפעה המפוזרת של האטמוספירה על מד קרינת השמש שהשמיים הופכים לכחולים בהירים, אחרת יהיה חשוך, ורק סיבוב אחד של השמש ייתלה בשמיים בבהירות יוצאת דופן.
