עקרון העבודה של מד קרינת השמש הוא העיקרון של השפעה תרמואלקטרית. החלק האינדוקציה מורכב של קונסטנטן ונחושת מצופה מתפתל מהר מתפתל, תרמופל אלקטרופלציה רב תור. הצדדים העליונים והתרוכים של התרמופול מצופים היטב במשטח אינדוקציה שחור מט לכה.
כאשר משטחי החישה העליונים והתונים מקבלים קרינת אור שונה, הם מחממים את התרמופילים המתאימים להם, ויוצרים צמתים קרים וחמים, ויוצרים פוטנציאל תרמואלקטרי. כאשר הסכום הכולל של קרינת השמש וקרינה הגל הארוך אטמוספרי כלפי מטה גדול מסכום פני השטח משתקף קרינת גל קצר ואת קרינת גל ארוך פני השטח, קרינת הרשת היא חיובית, אחרת זה שלילי.
